沒有仔細觀察,曾經以為成功路上的國家三級古蹟「大觀音亭」和相鄰的「興濟宮」是同一間寺廟。前些日子,跟隨一群熱愛台南在地故事的朋友們,走訪府城「鎮北坊」,得知「大觀音亭」屬於佛教寺廟、而相鄰的「興濟宮」則是道教的,兩座寺廟建在同一座基地上,一直以來同屬於一個管理單位,真的是兩教合一、而且是全台唯一特殊情形。
「全台唯一」的不僅只是兩教合一,「興濟宮」是台灣唯一名列祀典(官廟)的保生大帝廟宇,興濟宮和大觀音亭中間的「官廳」,傳為目前全台祀典廟碩果僅存的「官廳」。
興濟宮創建於明永曆年間,主祀以醫道慈濟的「保生大帝」,「興濟宮」又稱「真君廟」或「開山宮」、「頂大道公廟」,有別於府城「下大道公廟」的「良皇宮」(位於台南市小西門),被認為是本省建造最早的大道公廟。
清同治末年牡丹社事件發生,欽差大臣沈葆禎奉命處理台灣防務,開山撫番成為後期防務的重點,而開山撫番深入蠻荒,終日與獐痞為伍,官兵如遇疫病滋生,都要前來府城祈求保生大帝靈祐。欽差撫部更飭令地方官應於初一、十五拈香,春秋二季致祭,於是「興濟宮」成了官廟。為讓官員祭前整肅儀容與休息,設有「官廳」,傳為目前全台祀典廟碩果僅存的「官廳」。
清代時期每年春、秋舉行盛大祭典,直到日本治台實行皇民化運動而中斷,2011年廟方董監事會討論後決定恢復傳統。祀典興濟宮是官廟,春、秋二祭唯有官廟才有此儀式,舉辦春、秋二祭象徵興濟宮的歷史地位。
「興濟宮」內設有「藥籤」,以供善男信女求取藥籤;藥籤區分為小兒科、大人科、婦人科、眼科等,信徒可以根據病情而求取藥籤,昔日醫藥尚未普及之際,保生大帝的藥籤廣受一般信徒依賴。
興濟宮正殿配祀虎爺,虎爺的造型十分可愛,下巴部位特別突出、特別光滑,原因是:凡孩童罹患腮腺炎(俗稱豬頭皮),用黃色長條狀的槁仔紙(金紙一種)摩擦虎爺臉頰、下巴後,貼於患部,據說具有神奇療效。
興濟宮還有一項特別的地方,門神彩繪為府城名師陳壽彝之作品,大門上繪秦叔寶、尉遲恭,畫中金飾輪廓,線條突出,別具特色。
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